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    傍晚。

    顾寒和顾雨沿着旧公路往回走。夕阳把他们的影子拉得很长，身后，交易站的轮廓已经模糊，但那种压抑的感觉还在。就像胸口的徽章，金属冰凉，贴在皮肤上，时刻提醒着刚才经历的一切。

    “哥哥，”顾雨的声音很轻，“李叔会不会担心我们？”

    顾寒看了一眼天色。太阳已经西斜，再过半小时天就完全黑了。“应该会。废土的夜晚比白天更危险，我们要在天黑前回到营地。”

    他握紧长矛，警惕地观察着周围。夕阳把废墟染成暗红色，风吹过断裂的混凝土，发出呜咽般的声音。远处，变异乌鸦在辐射云下盘旋，发出刺耳的叫声。顾寒的指节因为用力而发白，长矛的木柄已经被汗水浸湿。

    走了大约两公里，顾寒突然停下。

    “怎么了？”顾雨问。

    顾寒没有回答，只是盯着前方。旧公路在这里拐了个弯，绕过一片倒塌的建筑。拐弯处，有什么东西在动。不是变异生物，是人。

    四个人。

    他们从废墟里走出来，堵在路中央。衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着简陋的武器：生锈的砍刀、磨尖的铁管、自制的弓箭。眼睛里有饥饿，有绝望，还有……某种疯狂。

    掠夺者。

    顾寒的呼吸停了一拍。夕阳的余晖照在那四个人身上，把他们的影子拉得很长，像从废墟里爬出来的鬼魂。风吹起他们破烂的衣角，露出下面瘦骨嶙峋的身体。衣衫破烂、眼神疯狂——废土上最危险的信号。这些人已经不是人了，是活着的饿鬼。

    “小雨，到我身后。”顾寒低声说。

    顾雨立刻躲到他身后，手摸向医疗包。但顾寒知道，医疗包对付不了人。

    四个人慢慢走近。领头的是个中年男人，左眼有道疤，手里拿着砍刀。他的衣服破烂，但胸前口袋鼓鼓的，像是小心保护着什么。他打量着顾寒和顾雨，眼神像在评估猎物。

    “年轻人，”刀疤男开口，声音沙哑，“把东西留下，人可以走。”

    顾寒握紧长矛。“我们没有多少东西。刚从交易站回来，只买了抗生素和净水片。”

    “那就把抗生素和净水片留下。”刀疤男说，“还有那个医疗包。看起来不错。”

    顾雨抓紧医疗包。那是母亲留下的，虽然破旧，但对她很重要。

    “不行。”顾寒说，“医疗包不能给你们。”

    刀疤男笑了，笑声很难听。“在废土，说‘不行’需要实力。你有实力吗？”

    顾寒没有回答。他的眼睛快速扫过对方：刀疤男在前，二十米；拿铁管的在左，十五米；拿弓箭的在右后，二十五米；拿匕首的正在绕侧。他后退半步，脚跟踩到一块松动的混凝土，发出轻微的碎裂声。公路两边是倒塌的建筑，有钢筋裸露，有阴影可藏。顾雨的手已经摸向背包里的投石器。

    “我们不想打架。”顾寒说，“我们可以分一些净水片给你们。但医疗包不行。”

    “谈判？”刀疤男身后的一个年轻人冷笑，“废土上没有谈判，只有强弱。你们弱，我们强。就这么简单。”

    交易站士兵冷漠的声音在记忆里回响：“接受就进去，不接受就滚。”顾寒的手指在长矛上收紧，金属矛尖在夕阳下反射出暗红色的光。风吹过公路，卷起沙尘，打在脸上生疼。

    “你们……”顾寒顿了顿，“曾经也是拾荒者吧？”

    刀疤男的表情变了。眼神里的疯狂褪去一些，露出一丝深不见底的痛苦。“曾经是。新纪元2372年，我在东边营地当拾荒者，有妻子，有个五岁的女儿。”他的声音变得遥远，“然后黑水军阀来了，说我们私藏灵能矿石。他们……”

    他顿了顿，握砍刀的手在抖。“他们当着我的面……我女儿才五岁，她只是躲在我身后哭……我妻子冲上去，被一枪……我什么都做不了，被按在地上，看着她们……”

    刀疤男的眼睛红了，但不是愤怒，是空洞。“从那以后，我就不是人了。是活着的鬼。抢、杀、活下来，就这样。废土不需要人，只需要能活下来的东西。”

    “活着有很多方式。”顾寒说，“不一定非要这样。”

    “方式？”年轻人突然激动起来，“什么方式？去交易站被剥削？拾荒饿死？还是被军阀抓去做实验？”他指着顾寒，“你看着就像没挨过饿的样子。你有营地吧？有家人吧？你知道失去一切是什么感觉吗？”

    顾寒沉默。左手的拇指无意识地摩挲着长矛上的刻痕——那是五年前李叔教他时留下的。风吹得更急了，远处的辐射云开始翻涌，天色又暗了一分。顾雨的手轻轻碰了碰他的后背，温度透过衣服传来。

    “我理解，”顾寒最终说，“但理解不代表接受。你们可以选择不成为掠夺者。”

    “选择？”刀疤男摇头，“年轻人，废土上没有选择。只有生存，或者死亡。我们选择了生存。”他举起砍刀，“最后一次警告：东西留下，人可以走。或者……都留下。”

    谈判失败。

    刀疤男的砍刀已经举起，刀刃在夕阳下闪着寒光。顾寒深吸一口气，肺里充满废土干燥的空气。他微微屈膝，长矛横在身前，矛尖对准刀疤男的喉咙。

    “小雨，”他低声说，眼睛始终盯着刀疤男，“设置绊索陷阱。两道，一道在他们冲来的路上，一道在我身后。钢丝在背包侧袋。”

    顾雨点头，声音有些发紧：“好。”

    顾雨的手在微微发抖，但她强迫自己冷静。她从背包侧袋掏出那根细钢丝——李叔给的，韧性很好，适合做绊索。她蹲下身，手指因为紧张而笨拙，第一次没系好结。她深吸一口气，重新开始，这次手指稳了一些。

    刀疤男看到了她的动作。“想玩花样？”他挥手，“上！”

    四个人冲过来，脚步声在废墟间回荡，扬起一片尘土。

    顾寒深吸一口气，没有退。他横起长矛，矛尖微微颤抖——不是恐惧，是肾上腺素的作用。第一个冲过来的是拿铁管的年轻人，动作很猛，但没章法。顾寒侧身躲开，矛杆横扫，瞄准的是膝盖。年轻人惨叫倒地，铁管脱手滚出老远。

    但顾寒来不及喘息。第二个人的箭已经飞来，他勉强用矛杆格开，金属碰撞震得虎口发麻。第三个人——刀疤男已经冲到面前，砍刀带着风声劈下。

    砍刀劈下，顾寒举矛格挡。金属碰撞，火星四溅。刀疤男的力气很大，震得顾寒手臂发麻，差点握不住长矛。

    “不错，”刀疤男喘着气说，“练过？”

    顾寒没回答，咬紧牙关后退一步，拉开距离。李叔教过：长矛的优势是长度，不能近战。他强迫自己冷静，矛尖始终对着刀疤男的喉咙，保持两米的安全距离。

    这时，第四个人——那个拿自制匕首的，绕到侧面，想攻击顾雨。

    “小雨！左边！”顾寒分心喊道，差点被刀疤男的砍刀劈中。
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